Se ha detectado que dos extensiones fraudulentas que se hacen pasar por AdBlock y uBlock introducen cookies en los navegadores de millones de afectados para generar ingresos por publicidad de forma fraudulenta.

Dado que las extensiones web agregan a los navegadores funciones útiles que mejoran la experiencia en línea y ayudan con la productividad, los atacantes aprovechan la confianza de los usuarios para amenazar su privacidad y seguridad mediante extensiones maliciosas.

Las extensiones se sitúan entre el navegador y la red, interceptando, modificando e incluso bloqueando las peticiones según las funcionalidades para las que fueron diseñadas. Por tanto, se convierten en el eslabón más débil del modelo de seguridad de los navegadores web. Aparte de las extensiones creadas con propósitos fraudulentos, también hay que vigilar aquellas extensiones legítimas que se vuelven maliciosas tras obtener una base de datos de usuarios masiva o que han sido pirateadas.

Los investigadores de Adguard han identificado dos extensiones de Chrome que copian los nombres de extensiones populares para conseguir que los usuarios desprevenidos se las instalen: AdBlock de AdBlock, Inc (con más de 800 000 usuarios) y uBlock de Charlie Lee (con más de 850 000 usuarios). Aunque estas extensiones actúan como cualquier Ad Blocker, eliminando los anuncios de las webs visitadas, los investigadores detectaron un esquema de fraude encubierto consistente en la agregación de cookies de seguimiento para la generación de ingresos por publicidad para sus desarrolladores.

Esta estrategia de fraude es uno de los tipos más populares, consistente en la introducción de una serie de cookies de seguimiento, sin el consentimiento del usuario, que permiten espiar los hábitos de navegación del afectado. Además, en el caso de que se realice alguna compra en línea, el responsable de la cookie ilegítima puede reclamar comisiones de ventas, robando potencialmente el crédito de la atribución de terceros de manera fraudulenta.

Las dos extensiones de bloqueo reportadas enviaban solicitudes a una URL para cada nuevo dominio que los usuarios visitaban, analizando los hábitos de navegación de los afectados durante aproximadamente 55 horas. Con 1,6 millones de usuarios activos, estas extensiones estaban rellenando cookies de más de 300 sitios web entre los más populares del Top 10 000 de Alexa, incluidos Teamviewer, Microsoft, LinkedIn, Aliexpress y booking.com, que potencialmente generaban millones de dólares al mes para sus desarrolladores, según los investigadores.

Dado que Google permite la creación de extensiones con nombres repetidos, hasta que no se ha denunciado la estrategia de fraude no se ha retirado del Chrome Web Store. Además, el sistema de fraude permite a los propietarios de los programas de afiliados seguir el rastro del dinero y descubrir quién está detrás de estas extensiones.

No hay que olvidar que las extensiones del navegador tienen permiso para acceder a todas las páginas web visitadas, por lo que, entre otras cosas, pueden incluso robar las contraseñas de las cuentas en línea. Por lo que se aconseja mucha prudencia a la hora de instalar extensiones, limitándose a aquellas que pertenezcan a autores de confianza.